Nascido em Skivra, Ucrânia, filho de família hassídica (corrente religiosa com fortes componentes místicos), recebeu uma forte educação religiosa, com o estudo do Talmud, da literatura rabínica e do hassidismo. Aproximou-se do racionalismo esclarecido, buscando novas ideias nas obras literárias da Rússia e da Alemanha. Conheceu o positivismo de D. I. Pisarev, perdendo a fé religiosa. Aprofun…